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「真想不到當初我們也討厭吃苦瓜今天竟吃得出那睿智愈來愈記掛」相信不少人都聽過陳奕迅的《苦瓜》，也應該有不少聽眾對歌詞有共鳴，都是長大了才發現苦瓜的好。雖然苦瓜有苦味，不是每個人都喜歡，但其營養效用高，即使年輕人不愛吃，都應該嘗試一下。苦瓜分白皮、綠皮，除了苦味不同，還有不同的食療。
從西醫角度分析，苦瓜蘊含多種營養元素，包括胡蘿蔔素、蛋白質、脂肪、碳水化合物、膳食纖維、還有各項維他命等等，而中醫則認為苦瓜可清熱解毒，古籍《隨息居飲食譜》記載，苦瓜「青則苦寒滌熱，明目清心，熟則養血滋肝，潤脾補腎」，可見苦瓜受中西醫學界推崇。
各式苦瓜功效各有不同
一、白皮苦瓜
白皮苦瓜的苦瓜素最低，所以相較其他苦瓜苦味較少。白皮苦瓜較常見的品種是白玉苦瓜，其富含鉀質、維他命C、維他命E和膳食纖維，是所有苦瓜中排行第一。而在中醫角度，白苦瓜的功效較温和。白苦瓜食用方法眾多，無論榨汁、清炒、涼拌，都各有風味。
二、綠皮苦瓜
綠皮苦瓜有較多品種，蘊含的營養元素較多元，包括鉀、維他命C、膳食纖維、維他命A、β胡蘿蔔素和維他命E，而鈣和鎂含量也較高。珍珠苦瓜是較常見的綠皮苦瓜之一，每100公克的珍珠苦瓜便含有高達143.5毫克的維生素C及1.9克的膳食纖維，可增強免疫力預防感冒。另一常見的綠皮品種是翠玉苦瓜，它的口感清脆，苦味較淡，適合用焯或炒的方式。
本文總括了苦瓜的四大效用，供大家參考。
一、適合減肥人士食用
苦瓜熱量低，植物纖維高，令人輕易有飽腹感。苦瓜內的苦瓜素進入小腸後，還可阻止腸道吸收脂肪、糖分。此外，苦瓜素也能活化體內的PPAR因子，加速脂肪酸氧化代謝。需留心的是苦瓜素加熱後活性會降低，因此生吃苦瓜能達到較高的減肥效果。如選擇製作成苦瓜汁，則避免加過多其他水果或蜜糖，以防增加熱量。不過，中醫提醒苦瓜生吃苦寒傷胃，因此不宜多吃，腸胃不佳的人亦不宜生吃。
二、美顏清痘痘
中醫認為，苦瓜性寒，入心、肝、脾、肺經，能清熱解毒，可治瘡腫。適量進食苦瓜可消除體內火氣，排走毒素，有助消滅青春痘。另外，苦瓜的維他命C含量還居瓜類之冠，是檸檬的2.7倍、番茄的7倍、蘋果的15倍，而且還有維他命E和苦瓜素，這些元素可對付自由基，具有祛斑美白、預防老化的效用。但如屬於虛寒體質，則不可常吃。
三、降血糖
苦瓜含有多種物質有助降血糖，例如苦瓜苷(charantin)、苦瓜胜肽(polypeptide-p)和醣甙(vicine)，它們能發揮類似胰島素的功效，刺激胰島素分泌，減少葡萄糖吸收。另外，苦瓜籽含有胰蛋白酶，同樣有調整血糖的功效，因此苦瓜對糖尿病人大有裨益。不過，正在使用胰島素或有一型糖尿病的病人，就不能單靠苦瓜代替胰島素注射。
四、降膽固醇
人體會將苦瓜素分解成皂苷、胺基酸，有助降低甘油三酯和低密度脂蛋白膽固醇濃度，保護血管，減少高血壓發生。
苦瓜雖然好處很多，但虛寒體質的人、血糖低、腎病患者及孕婦都要注意食用份量，切勿多吃。
