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說說香港的「涼茶故事」
涼茶不僅在嶺南有源遠流長的歷史，在香港，涼茶亦有近百年的歷史。因香港同樣地處南方，而且更近海，更潮濕溫曖，當然亦感受到「濕熱」的困擾。因此，「涼茶」在香港的發展史上，亦扮演了重要的角色。
本港開埠時，有不少苦力，在戶外工作，風吹日曬雨淋，很容易就患上感冒及燥熱症狀。中草藥煎煮而成的「涼茶」，擔當了防病治病的責任;當年不少人要漂洋過海到美國謀生，這些「豬仔」(苦力)要幾個月才到美國，涼茶就是船上的醫療設施，根據政府資料，1869年的殖民地政府憲報甚至列明，每隻從香港漂洋過海的「豬仔船」，隨船一定要載備煲廿四味的中草藥，且清楚規定中草藥數量要與船上人數成一個特定的比例，否則便屬違法。
1950年代以前的香港，西醫並不流行，且診金又不便宜，香港一般家庭都備有瓦煲，瓦煲的職責當然是煲涼茶喇！一段很長的時期，香港的媽咪就靠「涼茶」保守了全家的健康，所以說涼茶在香港的發展史上扮演了重要的角色。
涼茶舖在香港已有近百年歷史，當時的涼茶舖又叫「醫館」，有兼賣中藥及生草藥，亦為客人「執藥」，誠如專為升斗市民而設的「醫館」。但講到涼茶舖的興起，又有一段故事。話說到了五十年代，不少內地人開始遷移本港，他們當中不少是單身男士，孤家寡人，遇有頭暈身熱，都習慣飲用具藥療效果的苦味涼茶，所以，那時涼茶又叫「寡佬茶」。有需要自然有供應，因此涼茶舖逐漸興旺起來，發展至成行成市。
二次世界大戰前，每碗涼茶賣一仙，戰後初期升到每碗五仙，到了五十年代，涼茶每碗已售一角。年輕一輩很難想象，香港涼茶舖在五十年代至六十年代末期最盛行的時候，可以用「五步一樓，十步一閣」去形容，一條街分分鐘有三四間涼茶舖。
那個時代社會未發展，生活亦很艱苦，並沒有太多的娛樂，一般市民只靠聽收音機及有線廣播消譴時光。而當時的涼茶舖，多設有收音機及有線廣播「麗的呼聲」，小市民只須花費一兩角，喝碗涼茶，便可在涼茶舖裡慢慢享受，收聽故事或特備的粵曲節目；街坊聚在一起，歇暑抖涼，閒話家常，便可消磨一個晚上。涼茶舖就似街坊的社區會堂，因此，到涼茶舖喝涼茶便成了一種生活調劑和情趣。到了62年，有了麗的電視台，不少涼茶舖都裝置電視，吸引街坊入內觀看，涼茶舖又變成了迷你戲院，最有趣的是這些服務會同消費掛鈎，飲一杯涼茶只能觀看一段時間，到時便熄機，想要繼續觀看，就要再飲多碗涼茶。此情此景，一直維持到60年代後期免收費的電視啟播。有些涼茶舖內還擺放舊式點唱機，投幣就可任意揀選幾十支受歡迎的流行曲，吸引了一批喜歡聽歌的青少年到來光顧。可見「涼茶」曾經在港人的往昔生活中有過多麼大的影響。當年「涼茶舖」簡直是香港經濟的「溫度計」。涼茶舖的興旺，是當時特定的經濟環境的結果，經濟條件差，市民連上茶樓都負擔不起，造就了涼茶舖受歡迎。同樣地，到了70年代，涼茶舖的式微，亦都記載了香港發展的關鍵歷史。
70年代起，香港經濟起飛，工商初具規模，出口年年增長。接受西方事物漸多，香港人開始崇洋，娛樂事業漸趨多元和普及。當時最潮的玩意是玩保齡球、跳新潮舞，到歌舞廳聽時代曲之類。到了70年代中期，市民到涼茶舖收聽電台節目和點唱聽歌這些玩意已開始式微，經濟條件的改善，市民家中大多有了自己的電視機，再不用靠到涼茶舖灌涼茶睇節目。與此同時，受西方文化的影響，西醫西藥亦普及起來，新一代覺得涼茶老套陳舊，有病梗係去睇西醫，針藥快捷便利，又唔使飲苦茶。生活和經濟條件的改善，西方醫藥的衝擊，涼茶舖終在70年代隨著香港經濟的起飛而式微，不敵西醫西藥的興起，歸於平淡。
涼茶舖歸於沉寂，再不復一條街三四間涼茶舖的盛況，幾家老字號各據一隅，小本經營的涼茶舖插逢生存，此情此景一直維持了頗長的一段時間。情況直至八十年代末才出現了轉變。自此，涼茶業又有了一番新景象。八十年代末期，鬧市中出現了打破傳統、豪華裝修、極具規模的涼茶舖。先是沙田、大圍，然後是繁忙的彌敦道、尖沙咀加連威老道、佐敦道裕華國貨旁、銅鑼灣利園山道…一間接著一間。金漆燈箱招牌，古色古香的酸枝枱櫈，亮麗的陶製售賣涼茶大葫蘆，觸目的盛載龜苓膏大圓銅鼎…，給涼茶這古老行業舉起了新的令旗，喚醒了中年的一代，重溫涼茶的甘苦；教育了年輕的一輩，以涼茶作保健；寬敞、明亮的極具中國大府第的新式裝修，亦令中產、白領飲涼茶時有了一處從容逗留的地方。曾經一段時期，龜苓膏風靡一時，除了龜苓膏外，還有冰糖雪蛤膏亦大行其道。廿四味、銀菊露、火麻仁成了涼茶的名詞。
現在的涼茶舖形象上作出徹底改變。以往的金漆招牌，酸枝傢俬等極具中國大府第氣派的陳設已不復見，換成富時代感，清新自然的年輕形象。除形象上的改變外，是經營模式上的突破。涼茶舖除了開到入地鐵站，亦用現代化管理的概念，統一員工制服、培訓員工專業服務態度，體現「顧客至上，服務第一」的現代理念，更加重要的是著重中醫藥文化及產品專業知識的培訓；並且聘請政府註冊的中醫師，擔任產品的中醫藥顧問及參與員工培訓工作，用更專業的態度，去將傳統的涼茶文化發揚光大。涼茶業其中一個突破是引入「藥食同源」的概念，令中醫的養生保健在香港，不再局限在或苦或甘的涼茶層面，走入飲食文化中。
